L’appellation « taupe-modèle », en l’occurrence, lui semblait des plus appropriées.

Laide et obèse, madame Crosmou projetait sur son félidé ses rêves de gloire et de beauté, transcendant ses frustrations à travers les succès que remportait son angora, plus précieux à ses yeux que son propre mari, retraité depuis un an.

Ce dernier, qu’Ulrich avait baptisé Couillemolle, était un tout petit bonhomme – aussi fin que sa femme était massive – insignifiant et sans aucune influence sur sa moitié – ou plutôt son triple – qui le traitait comme le tiers de portion qu’il représentait. Néanmoins, monsieur Crosmou, soucieux de plaire à son épouse, et surtout d’éviter son courroux, la suivait partout comme un petit chien et la conduisait docilement sur les lieux des concours qu’elle écumait.

Que pensait Félix Crosmou de l’admiration sans borne dont sa femme gratifiait le chat ? De la place qu’elle lui octroyait dans sa vie ?

Mystère ! Seuls ses yeux, qu’il tenait souvent baissés, détenaient la réponse à cette question dérangeante.  

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JEUDI 10 JUILLET 20H

Extrait

Ce soir-là, la soirée fut plus animée que d’habitude chez les Crosmou. Répandue dans son fauteuil, Arthur vautré sur ses genoux, Denise s’adressa d’un ton péremptoire à son mari.

 — Félix, je suis allée voir jusque devant la maison de ce fou de Stramer cet après-midi, et figure-toi que ce malade a véritablement électrifié sa clôture, dessus et dessous en plus ! Il a le droit de faire ça ? 

— Bien sûr, si c’est sur son terrain et qu’il signale la chose ! Il l’a signalé ?

— Oui, mais le panneau est minuscule ! bougonna-t-elle tout en  peignant son angora.

Le matou ronronnait si fort que Félix lui jeta des regards agacés. Arthur, comme s’il sentait son exaspération leva à demi ses paupières et l’observa d’un œil oblique et conquérant.

Ma parole, pensa Félix, ce chat se fout de ma gueule. Il le fixa un instant, comme pour s’assurer qu’il se faisait des idées, mais le chat soutint son regard et Félix y lut un dédain et une condescendance tels qu’il se retint à grand peine de lui tordre le cou. Attends sale bête, se dit-il en lui-même, il y aura bien un moment où ta maîtresse ne sera pas là pour te protéger et là…

— Félix, je te parle ! beugla soudain sa femme. Ce n’est pas le moment de rêvasser, bon sang ! Le concours est dans deux jours, et cette fois Arthur à toutes les chances de remporter la coupe !

Dérangé par les éclats de voix, le matou sauta d’un bond étonnamment agile des genoux de sa maîtresse et s’en fut vers la cheminée, la queue haute et ondulant de la croupe.

— Oui, oui, dit son homme d’une voix distraite en regardant le pachyderme, comme il l’appelait, faire sa pute et le narguer.

— Donc, poursuivit sa femme, il ne faut absolument pas qu’il sorte avant samedi. Tu as compris !

— Mais oui, répondit Félix d’un ton impatient.

— C’est toi qui es responsable de lui jusqu’à samedi ! Et je te préviens, reprit-elle d’un ton menaçant, s’il lui arrive quelque chose…

— Il ne lui arrivera rien ! l’interrompit son mari, excédé.

Mais il ajouta d’une voix cauteleuse, baissant les yeux vers l’angora qui ronronnait devant la cheminée :

— Tu sais très bien que j’adore Arthur…

À cet instant, comme alerté par le ton mielleux employé par Félix, le chat dressa les oreilles et le défia de son regard hypnotique, sa queue balançant ostensiblement de gauche à droite : « Miaulera bien qui miaulera le dernier ! » semblaient dire ses pupilles émeraude pailletées de fauve.

Et là-dessus, comme pour bien lui signifier qui était le favori de la reine, il sauta sur les genoux de Denise qui se mit aussitôt à le caresser avec empressement.

— T’as intérêt, avertit son épouse en lui lançant un regard comminatoire.

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VENDREDI 11 JUILLET 15H 

Extrait

En prévision de la journée du concours de samedi, Denise Crosmou se rendit chez sa coiffeuse : il fallait qu’elle soit belle quand crépiteraient les flashs de la victoire. Avant de partir, elle recommanda une énième fois à son mari de bien garder Arthur à la maison pendant son absence et de ne pas oublier de réparer la barrière de la mezzanine. Il promit, agacé par son insistance inquiète. Décidément, ce chat lui sortait par les oreilles. Aussi, dès qu’elle eut passé le seuil de la porte, Félix poussa un long soupir de soulagement. Enfin seul ! Il avait au moins trois heures devant lui. Trois longues heures sans la présence envahissante et étouffante de son épouse. Félix ne détestait pas Denise, pour autant. Même si elle régentait sa vie et le traitait avec peu de considération, il s’était habitué à sa toute-puissance, devenue rassurante au fil des ans. À l’instar d’un chien servile, il recherchait son affection, son attention, ne jappant juste pas quand il obtenait une faveur ou une récompense.

Mais peut-être aurait-il dû miauler pour gagner ses bonnes grâces ? Comme Arthur… Arthur qui s’appropriait les genoux de sa femme et le défiait de ses fentes jaunes.

Pour tout dire, l’attachement ostentatoire que Denise manifestait envers son animal le mettait de plus en plus mal à l’aise et lui gâchait carrément la vie. En définitive, Félix ne parvenait pas à savoir si l’intérêt qu’elle témoignait au chat venait de son désintérêt pour lui ou si c’était à cause de son désintérêt à lui qu’elle s’était intéressée au chat. La question le turlupinait et restait en suspens. Si Denise avait eu l’enfant qu’elle avait longtemps espéré, peut-être que les choses auraient été différentes. Le fait est qu’elle n’en avait pas eu et que, consciemment ou non, elle avait en partie comblé ce manque avec Arthur.

Cela dit, il n’aimait pas le côté Reine d’Angleterre de son imposante moitié, ni le sentiment qu’il avait de n’être que le prince consort, le roi étant Arthur, évidemment, même privé d’épée.

Mais que s’imaginait-elle ? Il n’avait pas été durant plus de quarante ans le patron du « Garage Crosmou » sans faire preuve de qualités et de compétences qui méritaient le respect. Il avait sa dignité tout de même ! Et contrairement à Arthur, il n’était pas châtré, lui ! Certes, il était menu, mais cela ne lui donnait pas le droit de le traiter ainsi. Le fait de ne pas être bâti comme une armoire à glace ne signifiait pas qu’il était commode. Si les circonstances l’exigeaient il était tout à fait capable de faire valoir ses droits. Mais Denise préférait l’ignorer. 

À cet instant, l’impressionnant matou entra dans la cuisine d’un pas majestueux et le toisa de son air impérial. Cela eut immédiatement le don de l’irriter. D’autant que, pour une fois, il était seul avec le chat et pouvait exprimer sans retenue ce qu’il éprouvait à son égard.

— Arrête ton cirque ! lui lança Félix d’un ton caustique, comme s’il parlait à un rival. Si tu crois que tu m’impressionnes avec ta face de raie ! Je n’arrive même pas à comprendre comment on peut te trouver beau ! 

Arthur s’arrêta subitement, comme s’il avait compris, et lui pouffa au visage : « Pauvre idiot ! » semblaient se gausser ses yeux perçants, « Non seulement c’est toi qui as l’air d’un clown avec cette raie débile qui sépare les trois poils qui te restent sur le crâne, mais en plus ton numéro ne vaut pas un clou ! Sache que la bête de cirque, ici, c’est toi, pas moi ! »

L’angora le fixa un instant de sa face aplatie, comme pour bien faire passer le message, puis, tortillant du postérieur, fit prudemment demi-tour en longeant le mur de la cuisine pour retourner au salon.

— C’est ça, siffla Félix. Va te cacher sale bête ! Tu reviendras quand ta protectrice, ta maquerelle sera revenue !

Devant la fuite du félidé, Félix se sentit soudain un peu honteux de son attitude. Qu’est-ce qui lui prenait de parler à ce chat ? Ce n’était qu’un animal, à la fin ! Mais sa vue et sa mâle suffisance le ramenaient immanquablement aux humiliations quotidiennes que lui infligeait sa femme et à sa propre insuffisance. Cela lui était insupportable. Félix remâcha un moment sa rancœur devant l’évier. Plus énervé qu’il ne l’aurait souhaité, il ouvrit en grand la fenêtre de la cuisine pour s’aérer l’esprit. L’air saturé de lavande lui caressa le visage. Il respira un grand coup. Mais cela ne le calma pas. Décidément, cette situation l’oppressait de plus en plus. Il hésita une seconde, les yeux fixés sur le jardin. Il avait besoin d’un verre. Dans une volte-face soudaine, il se dirigea d’un pas précipité vers le meuble du salon dans lequel il dissimulait une bouteille d’alcool. Sans plus penser à la fenêtre ouverte, il attrapa le flacon et alluma la télé. Regarder les sports en paix en sirotant un bon vieux cognac, voilà qui allait apaiser un peu son ressentiment envers le chat et sa femme. La barrière pouvait attendre.

Dans son dos, Arthur en profita pour s’éclipser…